Зошто откритието на цевчестите црви е клучно за потрагата по вонземски живот

Откриен скриен свет под морското дно: Научниците подигнаа вулканска карпа и пронајдоа непознат екосистем на „вонземски“ суштества

Длабоко на дното на Тихиот Океан, во апсолутна темнина и под огромен притисок, тим на научници дојде до откритие кое го менува нашето разбирање за границите на животот. Користејќи роботска подморница, тие подигнале парче од зацврстената вулканска лава на морското дно и под него пронашле нешто што досега беше само теорија – цел еден непознат свет, мрежа од пештери исполнета со бизарни и досега невидени суштества.

Експедицијата, предводена од Институтот за океани Шмит, истражувала вулкански гребен на источниот Пацифик, област позната по хидротермалните извори – подводни „гејзери“ кои исфрлаат врела, со минерали богата вода. Кога со роботската рака на подморницата подигнале парче од кората, под него се откриле влезови во систем од пештери. Она што го пронашле внатре било како сцена од научно-фантастичен филм.

Пештерите биле дом на просперитетна заедница од џиновски цевчести црви (Riftia pachyptila), суштества кои можат да пораснат и до два метри во должина. Овие организми се вистинско чудо на природата – тие немаат уста ниту дигестивен систем. Наместо тоа, тие живеат во совршена симбиоза со бактерии кои се наоѓаат во нивното тело.

Живот без Сонце – моќта на хемосинтезата

Овие бактерии го прават она што се сметаше за невозможно: создаваат енергија не од сончева светлина (фотосинтеза), туку од хемикалиите, како сулфурводород, кои излегуваат од хидротермалните извори. Овој процес се нарекува хемосинтеза. Цевчестите црви им обезбедуваат на бактериите сигурен дом, а за возврат, бактериите ги хранат со шеќерите што ги произведуваат. Ова е целосно независен екосистем, кој не се потпира на енергијата од Сонцето.

Прозорец кон вонземскиот живот?

Откритието на овој подземен екосистем е многу повеќе од само пронаоѓање на нови животни. Тоа е доказ за постоењето на огромна, досега скриена „длабока биосфера“ под морското дно. Научниците сега веруваат дека под површината на Земјата можеби постои цел еден свет на живот кој допрва треба да го истражиме.

Ова има и огромни импликации за потрагата по живот во вселената. Условите во овие темни, топли и со хемикалии богати пештери се многу слични на оние што научниците очекуваат да ги пронајдат во океаните под ледената површина на месечините како Европа (на Јупитер) или Енцелад (на Сатурн).

„Неверојатно е да се набљудува како овие суштества се приспособуваат на услови за кои мислевме дека се неодржливи“, изјави Сабина Голнер, една од водечките научнички на експедицијата. Ова откритие не е само поглед во скриениот свет на нашата планета; тоа е можеби и поглед во тоа како би можел да изгледа животот на некој друг свет, далеку од нас.